游戏难度设计向来是开发者面临的一大重要挑战。难度曲线体现了玩家技能或资源与游戏挑战之间的平衡，它不仅对游戏的可玩性和玩家体验起着关键作用，也是影响玩家流失率的重要因素。
在游戏里，难度曲线是指游戏难度在整个游戏进程中的变化情况。当玩家的技能高于游戏挑战时，属于低难度；反之，当游戏挑战超出玩家技能时，则为高难度。合适的难度曲线既能避免玩家感到无聊，又能促使玩家通过观看激励视频或进行内购（IAP）来推动游戏进程。然而，要实现这样的难度曲线并非易事。为此，手游发行解决方案 Supersonic from Unity 近期分享了平衡游戏难度曲线的实用技巧，助力开发者应对游戏设计中的难度挑战，提升游戏的可玩性和增长潜力。
（图片来源：Supersonic from Unity）
为何难度曲线在游戏设计中如此重要呢？
玩家玩游戏是为了享受乐趣，所以游戏开发者的职责就是为玩家提供优质的应用内体验。若判断什么是“有趣”较为抽象，那不妨思考什么是“无趣”，即让玩家感到无聊和挫败。若游戏难度过高，玩家无法继续游戏，就会产生挫败感；而游戏过于简单，缺乏挑战性，玩家则会感到无聊。这两种情况最终都会导致玩家流失。
另一方面，游戏难度还会对收入产生重大影响。若游戏缺乏挑战性，玩家就没有动力观看激励视频或进行内购来推进游戏；但如果游戏太难，玩家可能会觉得激励视频或内购作用不大，甚至认为是浪费金钱和时间。因此，游戏难度过高或过低，都会影响变现效果和用户留存。
那么，如何优化游戏难度曲线，实现游戏体验的完美平衡呢？
1. 了解最佳难度曲线
要优化游戏难度曲线，首先要明白什么是最佳难度曲线。一条合适的难度曲线能让玩家专注于游戏，进入不断获得成就感和乐趣的“心流状态”。这种状态要求游戏初始难度略高于玩家技能水平，但又不至于让玩家觉得胜利无望。如果缺乏初始挑战性，玩家就无法体会攻克难关的成就感；但难度过高又会导致挫败感。所以，游戏的挑战性应控制在玩家能力范围内。
（图片来源：Supersonic from Unity）
在上述难度曲线示意图中，Y 轴代表“挑战性”，X 轴代表“技能和资源”。当 X 超过 Y 时，玩家会进入无聊感区间；当 Y 超过 X 时，玩家会进入挫败感区间。处于心流状态的玩家既不会无聊，也不会挫败。为让玩家始终保持心流状态，开发者需确保挑战难度与玩家在游戏中获得的技能水平相匹配。此外，不同类型的游戏难度曲线特点不同，开发者还需考虑游戏类型差异进行优化。
2. 关注难度曲线关键指标
开发者可通过留存率和完成率发现难度曲线上可能存在的问题。留存率能反映玩家在哪些关卡流失，完成率则可帮助开发者确定哪些关卡玩家完成速度过快。例如，若某关卡后留存率下降，可能意味着该关卡难度过高；若某关卡尤其是后期关卡完成率一直很高，可能意味着游戏过于简单。
除游戏难度设定外，其他因素也可能导致玩家流失或过快完成关卡。比如，游戏崩溃和侵入性广告是常见的导致用户流失的原因，因此开发者需先排查这些因素，再考虑优化难度曲线。
3. 掌握平衡难度曲线的方法
首先，开发者可通过减少可用资源或提高复杂程度来增加游戏难度。在减少可用资源方面，可提高游戏内操作成本、增加资源消耗频率或减少玩家收集资源的途径；在增加复杂性方面，可增加更多敌人、让玩家同时解决多个问题或缩短玩家操作时间。这些方法能有效测试玩家技能。
相应地，开发者可通过降低游戏复杂程度或提供更多可用资源来降低游戏难度。例如，当游戏难度超过玩家技能或资源时，可设置激励视频或内购机会，帮助玩家获取更多资源以通关。
以《Tall Man Run》这款由 Supersonic from Unity 发行的大门跑酷超休闲游戏为例。在游戏中，玩家要控制角色避开障碍物，通过尺寸倍增的大门，最终变得足够强大击败关卡末尾的终极大 Boss。奖励大门会让角色变强，惩罚门则相反。这类跑酷游戏的难度曲线通常较为平缓且逐步递增。开发者一般会通过缩短大门间距和添加新障碍物来增加难度，让玩家在更短反应时间内做决策。
（图片来源：Google Play 《Tall Man Run》）
在《Tall Man Run》中，当游戏难度逐渐超过玩家技能水平时，会引入各种增强道具来平衡难度。这些道具包括能让玩家快速通过障碍物的冲刺道具，以及可让奖励大门效果翻倍的护盾道具。随着难度增加，这些道具变得不可或缺，从而鼓励玩家观看激励视频或进行内购获取道具。
若某关卡难度过大，可通过增加奖励大门与惩罚大门或障碍物之间的距离，或为玩家提供增强道具等方式，降低通关所需技能水平，进而降低游戏难度。相反，若玩家能快速通关且未观看激励视频或进行内购，可通过缩短障碍物与大门间距、增加障碍物数量或减少免费增强道具等方式重新平衡游戏难度。
4. 借助工具设置难度曲线，推动游戏业务增长
Supersonic 平台为开发者提供了一系列有助于平衡游戏难度曲线的工具。其中，关卡分析工具能帮助开发者检测不同关卡中玩家行为的变化，包括启动率、完成率、继续率和失败率等关键指标，使开发者能以清晰可视化的方式快速了解哪些具体关卡出现玩家流失。此外，开发者还可结合 Supersonic 的崩溃检测中心工具，更轻松快速地排查导致玩家流失的原因和技术问题。
平衡游戏难度曲线是一项艰巨的任务，但所有的努力都会有回报。当难度曲线的趣味性和挑战性达到平衡时，它将成为开发者激励用户参与游戏并实现变现的宝贵资源。
